In december 2024 kondigde Google Willow aan — een nieuw quantumprocessor dat een specifieke benchmark-berekening in minder dan vijf minuten afmaakte. Dezelfde taak, zou Google betogen, zou de snelste klassieke supercomputers van vandaag 10 septillion jaar kosten. De aankondiging maakte wereldwijd koppelingen. Maar wat betekent het werkelijk voor Q-Day?
Wat Willow deed — en niet deed
Willows benchmark was een probleem genaamd willekeurige circuitsteekproeven. Het is speciaal ontworpen om lastig voor klassieke computers en gemakkelijk voor quantumcomputers. Het heeft geen bekende toepassing uit de echte wereld — het is een test van quantum-rekenkracht, geen demonstratie van het breken van encryptie.
Willow kan Shors algoritme niet tegen RSA-2048 uitvoeren. Om dat te doen, schatten onderzoekers dat een quantumcomputer ruwweg 4 miljoen fysieke qubits in een sterk foutgecorrigeerde configuratie nodig zou hebben. Willow heeft 105 fysieke qubits. De kloof is enorm — maar Willow demonstreerde wel iets belangrijks: naarmate het meer qubits toevoegde, daalde de foutfrequentie in plaats van stijgen. Dit was nog nooit eerder op deze schaal bereikt.
Waarom foutcorrectie alles verandert
De centrale uitdaging in quantumcomputing is ruis. Qubits zijn buitengewoon gevoelig voor hun omgeving — hitte, trillingen, elektromagnetische interferentie — en fouten stapelen zich snel op. Gedurende jaren was de werkende aanname dat het toevoegen van meer qubits meer fouten zou toevoegen, waardoor grootschalige quantumcomputers praktisch onmogelijk te bouwen zouden zijn.
Willow demonstreerde foutcorrectie onder drempel: een regime waarin het toevoegen van meer qubits aan een foutcorrigerende code werkelijk de algehele foutfrequentie verlaagt. Dit is de theoretische basis voor het schalen van quantumcomputers naar de grootten die nodig zijn voor cryptografische aanvallen. Het lost het probleem niet op — maar het bewijst dat de benadering in de praktijk werkt, niet alleen in theorie.
Wat dit betekent voor de lijn
Willow verplaatst Q-Day niet van 2035 naar volgende jaar. De technische uitdagingen die overblijven — het qubittal met vier orden van grootte verhogen terwijl coherentie en connectiviteit behouden blijven — zijn immens. Maar het versterkt wel het geval dat de traject reëel is, en dat de lagere schattingen (2029–2030) serieuze aandacht verdienen in plaats van afwijzing.
Googles eigen beveiligingsteam heeft openlijk verklaard dat ze plannen voor een post-quantum-wereld tegen 2029. Willow is deels de reden waarom.